Перед ключевым поединком группового этапа Лиги чемпионов УЕФА с Лионом тренер Рейнджерс Уолтер Смит надеется, что путевку в 1/8 финала шотландцам принесет успешная игра в родных стенах. С учетом крупной победы во Франции (3:0), хозяевам, в активе которых то же количество очков, что и у соперника, необходимо сегодня всего лишь избежать поражения.
По иронии судьбы, 15 декабря 2004 года, когда Рейнджерс встречался на "Айброкс" с другим представителем Франции - Осером, шотландцев тоже устраивала ничья, но гости уверенно выиграли со счетом 2:0 и выбили дружину Алекса Маклиша из турнира. На данный момент беспроигрышная домашняя серия Рейнджерс в еврокубках достигла 11 матчей, но Смит прекрасно осознает всю сложность предстоящей дуэли с командой, которая жаждет взять реванш за октябрьский разгром.
"Мы очень хотим продлить свою серию, - уверяет он. - Возможно, по ходу группового этапа мы встречались с командами, которые еще не набрали ход, но победой со счетом 3:0 мы явно задели гордость "Лиона". На этот раз у соперника будет совсем иной уровень мотивации. Пускай мы уверенно играем в родных стенах, чтобы пробиться в следующий раунд, от нас потребуется провести исключительно хороший поединок".
Подтвердил слова своего визави и тренер Лиона Ален Перрен, который отметил: "Чтобы пробиться в 1/8 финала, нам необходимо сделать решающий рывок". Однако француз не питает иллюзий об уровне сложности поставленной задачи. Прошло уже четыре года с тех пор, как "Лион" откладывал выход в плей-офф Лиги на последний тур, и Перрен не отрицает ответственности момента. Рейнджерс - фаворит, ибо расположен выше нас в турнирной таблице. Его устроит и ничья, причем шотландцам будут помогать болельщики", - заявил француз, чья команда, прибывшая в Глазго без травмированных Криса, Фабио Сантоса, Фреда и Патрика Мюллера, в субботу уступила с минимальным счетом Кану.
Рейнджерс же на выходных не играл и спокойно готовился к сегодняшней встрече, хотя и сам подойдет к ней не без потерь. Хозяева не смогут рассчитывать сразу на трех травмированных нападающих в лице Начо Ново (колено), Жан-Клода Даршевиля (подколенное сухожилие) и Дамаркуса Бизли (плечо). Это означает, что почти наверняка в основном составе в роли единственного форварда появится Даниэль Кузен, а специалист по еврокубковым поединкам Браим Эмдани сыграет на позиции "опорника". В случае успеха "Рейнджерс" выйдет в плей-офф Лиги чемпионов во второй раз за три сезона.
"Для решения своей задачи нам предстоит поднапрячься, - продолжает Смит. - Мы должны присоединиться к Селтику в 1/8 финала, хотя для этого будет необходимо провести очень хороший матч. У Лиона в каждой линии играют превосходные футболисты, включая перспективную молодежь, которая через несколько лет будет считаться главной ударной силой в Европе". Отметил исключительную важность поединка и Перрен, сказавший: "Конечно, и со своими предыдущими клубами я принимал участие в столь серьезных поединках, но пока это самый важный матч в моей карьере".
