Зимнее затишье принесло много изменений в состав «Зенита». Среди новичков команды стоит отметить Романа Широкова и Виктора Файззулина. И, конечно же, нельзя обойти стороной покупку защитника сборной Словакии Томаша Губорчана, ранее игравшего за «Жилину». Это приобретение (на срок 3 года) задолго до его объявления обсуждалась среди питерских болельщиков, ведь необходимость укрепления обороны игроком высокого класса назрела давно и активно мусолилась в околозенитовских кругах. Это укрепление обошлось клубу в 3 миллиона евро. Предстоящая игра с испанцами позволит дебютантам клуба показать себя во всей красе. Однако по итогам зимних трансферов оборонительная линия сине-бело-голубых значительно пострадала. Речь идет об уходе опытнейшего Эрика Хагена и Мартина Шкртэла. Хагена отдали в аренду британскому «Уигану», где норвежец сыграет в привычном ему амплуа центрального защитника. Возможно, к концу сезона клуб-арендатор выкупит игрока. Что же до Мартина Шкртэла, то он также уехал на Британские острова, правда, в команду на порядок знатнее. «Ливерпуль» отдал за контракт со словаком сроком на четыре с половиной года целых 10 миллионов евро. Здесь будет уместно упомянуть о том, что оборона «Зенита» значительно подорвана еще и отсутсвием в составе схлопотавшего в матче с «Эвертоном» красную карточку Ломбертса.

Перед началом сезона’08, питерцами были организованы клубные сборы в Испании и Объединенных Арабских Эмиратах, однако польза их для команды сомнительна, так как большая часть игроков была занята играми в своих сборных.

В начале февраля был сыгран товарищеский матч против «Динамо Киев», однако результаты его оказались не самыми внушительными. Гарные украинские хлопцы уже успели разыграться в этом сезоне (всё благодаря недавнему Кубку Первого Канала) а потому играли очень и очень живо. Несмотря на то, что по ходу игры инициативы в основном принадлежала питерцам, забившим в ворота соперника два поначалу безответных мяча, динамовцы смогли перетянуть одеяло на себя и отыграться. Итоговый счет – 2:2. Среди «зенитчиков» можно отметить отличившихся агрессивной игрой Аршавина, Погребняка и Зырянова, еще в первом получасе матча разыгравших великолепную комбинацию, приведшую к голу. Второй гол также смотрелся довольно красиво, будучи результатом слаженных действий всё того же Зырянова и новичка Файззулина. Если бы не определенные бреши в обороне, то счет удалось бы удержать и, возможно, игра завершилась бы по-другому. Однако, не будем мечтать о несбывшемся…

Пару слов о будущем противнике питерцев. Желтая подводная лодка уверенно держится в Примере, занимая почетное третье место (после лидирующего «Реала» - отрыв 14 очков, и аккомпанирующей на второй строчке Барселоны – отрыв 6 очков) и не собираясь его ни в коем разе упускать. Победа над «Мурсией» далась «Вильярреалу» очень нелегко, ничейный счет предотвратило реализованное уже в добавленное время пенальти, мастерски исполненное Гилье Франко. В целом команда показывает стабильно хорошие результаты и выглядит весьма неплохо. Огорчает разве что возможное отсутствие на предстоящем матче с «Зенитом» получивших травмы разной степени сложности Томассона, Бруно, Анхеля, Фуэтеса, Матиаса Фернандеса и Сенны.

Для испанцев выступления в Кубке УЕФА сложились достаточно удачно. Если не обращать внимания на первую игру, в которой подводники не смогли справиться с «Фиорентиной» (в итоге ничья – 1:1), то череда последующих побед выглядит весьма впечатляюще. Чехи из «Млада-Болеслав» уступили со счетом 2:1, желтые из шведского «Эльфсборга» проиграли всухую (2:0), двуглавый «АЕК» покорился со счетом 2:1. А уж если вспомнить и более ранние достижения «Вильярреала» в Лиге Чемпионов (2005/06 год, когда клуб вышел в полуфинал), то хвалить его можно долго.

Нелегко придется играть испанцем, да и не только им – легионеры «Зенита» из стран потеплее так же смогут ощутить на себе все прелести едва ли не минусовой температуры. Гидрометцентр обещает просто отвратную для футбола погоду – неустойчивая температура около нуля и высокая вероятность осадков. Таких ранних матчей в Санкт-Петербурге еще не было, и неизвестно, будут ли. Однако бороться-то придется не только и не столько с погодой, а с реальным противником, способным испортить настроение болельщикам. Команды достойны друг друга и борьба ожидается на равных, что внесет в неё еще больше интриги и напряженности.