Встречи "Ливерпуля" с "Челси" в плей-офф Лиги Чемпионов уже стали доброй традицией. Английской традицией. Конечно, это ещё не файв о'клок ти, однако у команд, безусловно, есть своя история противостояния. К которой в нынешнем сезоне будет добавлена новая, захватывающая глава.
"Ливерпуль" и "Челси" встречались 150 раз. Преимущество на стороне "красных": 58 побед, 44 поражения и 28 матчей было сведено вничью. Впрочем, после того, как Рафаэль Бенитес возглавил мерсисайдцев в сезоне 2004-2005, "Ливерпуль" встречался с командой Романа Абрамовича 18 раз, из которых проиграл восемь поединков при пяти победах и пяти мировых.
В этом сезоне команды уже встречались между собой на поле "Энфилда" в рамках английской Премьер-Лиги. Тот матч закончился вничью 1:1 - Фернандо Торрес вывел хозяев вперёд, но Фрэнк Лэмпард с пенальти провёл ответный гол. Позже "синие", ведомые уже Авраамом Грантом, обыграли соперника в четвертьфинале "Карлинг кап" со счётом 2:0 благодаря мячам, забитыми Лэмпардом и Шевченко. Ответная игра в Премьер-Лиге на поле "Челси" завершилась нулевой ничьей.
Это будет уже четвёртая встреча "Ливерпуля" и "Челси" в рамках Лиги Чемпионов. В предыдущих шести играх команды забили на двоих всего шесть голов. "Красные" дважды побеждали 1:0, и один раз с тем же счётом уступили. Стоит напомнить, что это третье противостояние мерсисайдцев с "синими" в полуфинале Лиги Чемпионов. Оба раза победителем дуэли оказывался "Ливерпуль". "Красные" встречались с английскими клубами на "Энфилде" в рамках еврокубков семь раз, и проиграли лишь однажды ("Лидсу" в сезоне 1970-71 в полуфинале Кубка Ярмарок). "Челси" выиграл два из пяти выездных еврокубковых матчей против английских соперников. Оба фиаско "синие" потерпели именно на поле "Ливерпуля".
Мерсисайдцы являются пятикратными обладателями Кубка Чемпионов (1977, 1978, 1981, 1984, 2005) и трёхкратными триумфаторами Кубка УЕФА (1973, 1976, 2001). Два финала "Ливерпуль" проиграл: в прошлом году уступили "Милану" (1:2), а в сезоне 1984-85 проиграли "Ювентусу" 0:1 на брюссельском "Эйзеле". Печальные события того финала навсегда останутся в памяти болельщиков всего мира. Нынешняя дуэль станет для "Ливерпуля" 15-м полуфиналом еврокубков. Одиннадцать раз "красные" выходили в финал.
Успехи "Челси" несколько скромнее. Лондонцы в Европе выиграли два Кубка Обладателей Кубков, в 1971-м и 1998-м годах. В 1998-м году "синие" также завоевали и Европейский Суперкубок. Что касается Лиги Чемпионов, то для "Челси" это четвёртый полуфинал после 2004, 2005 и 2007-го годов. Лондонцы ни разу не играли в финале этого турнира.
С октября 2007-го года, когда "Ливерпуль" уступил в Турции "Бешикташу", мерсисайдцы не знают поражений в Лиге Чемпионов. Команда Бенитеса выиграла четыре подряд домашних поединка (в последний раз "красные" уступали на "Энфилде" "Марселю" 3 октября 2007-го года, проиграв 0:1). Единственным за последние 10 поединков поражением "Челси" является выездной матч с "Фенербахче" в рамках четвертьфинала Лиги Чемпионов, в котором лондонцы уступили со счётом 1:2.
Полузащитник "Челси" Микаэль Эссьен не примет участия в первом поединке команд из-за дисквалификации. В том случае, если Каррагер, Фабиу Аурелиу или Джеррард получат на "Энфилде" предупреждение, то в Лондоне на поле они не выйдут.
Фернандо Торрес забивал как минимум один гол в каждом из последних семи домашних поединков "Ливерпуля" во всех турнирах. Хосе Рейна и Джеми Каррагер отыграли без замен все десять матчей "красных" в нынешнем сезоне в Лиге Чемпионов. Джеррард и Хююпяя также сыграли во всех матчах Лиги этого сезона.
Для Клода Макелеле это будет восьмой полуфинал Лиги Чемпионов, что является абсолютным рекордом турнира. Француз, а также Джо Коул и Микаэль Эссьен защищали цвета "Челси" во всех десяти поединках "синих" в Лиге Чемпионов этого сезона.
Интересно, что Николя Анелька может сыграть против одного из своих многочисленных бывших клубов, а Джон Оби Микел имеет шанс получить хороший подарок на свой 21-й день рождения.
Накануне полуфинала Лиги Чемпионов "взорвался" капитан "Челси" Джон Тэрри, вставший на защиту тренера команды Авраама Гранта: "Это как же надо не уважать команду, чтобы распускать слухи о том, что мы, дескать, недовольны наставником! Грант - наш тренер, и мы все стоим за него горой! По-другому нельзя".
Что касается предстоящей игры на "Энфилде", Терри излучал спокойствие: "Мы едем в Ливерпуль за победой. Не будет ставки на нулевую ничью, мы хотим забивать! "Челси" вполне по силам обыграть "красных" и выйти в финал. У нас свои счёты с мерсисайдцами". "Кроме того, мне очень хочется поднять над головой Кубок Чемпионов, причём я должен сделать это в качестве капитана именно "Челси"!", добавил Джон.
Наставник лондонцев Авраам Грант вторил капитану своей команды: "Ливерпуль" не является непобедимой командой. Мы знаем, как обыграть "красных", и мы это сделаем. К тому же, вернулся в строй Фрэнк Лэмпард, что увеличило шансы "Челси" на победу".
Напомню, что Лэмпард пропустил два матча "синих" на прошлой неделе. Всё это время Фрэнк провёл в больнице у постели своей матери, которая больна пневмонией.
В то же время, полузащитник "Ливерпуля" Джеррард пропустил поединок мерсисайдцев против "Фулхэма" (2:0) и тренировку команды в понедельник из-за повреждения шеи. Однако капитан "красных", в матче против "Челси", скорее всего, выйдет на поле с первых минут игры.
